T.V.拉曼谷歌第一盲人科學家_V1809T

　　來到了康奈爾大學，T?V敏銳地發(fā)現(xiàn)了計算機科學對盲人的價值，然而在當時，這個新興的領(lǐng)域還不習慣考慮盲人，T?V說，“我應該讓―些東西與眾不同。” 　　 　　被一位同事引進門來，盲人科學家T?V?拉曼(T?V?Raman)手里飛快地翻折一張白紙――這是他的習慣動作，不需要眼睛看路，他便用閑下來的手習慣性地做些有挑戰(zhàn)性的數(shù)學游戲，盲文魔方或是折紙。幾十年下來，他已是這類游戲的行家里手，Youtube上流傳著他恢復盲文魔方的視頻，用時23秒。
　　
　　一個酷愛數(shù)學的孩子
　　
　　穿粉襯衫，戴墨鏡，留大胡子，略帶印度腔的英文，與人說話時，這位盲人會很禮貌地把面部準確地轉(zhuǎn)向發(fā)話者，并輔以適當?shù)奶ь^或低頭，就像他在看著你一樣。
　　T?V姓拉曼。在印度，曾經(jīng)有個出過兩位諾貝爾獎得主的科學豪門就姓拉曼，與拉曼提起，他沒聽完就笑了，擺擺手：“我跟他們不是親戚�！痹谒�供職的Google，同事們更喜歡稱他為T.V，仿佛這位無障礙研究領(lǐng)域屈指可數(shù)的頂級專家是臺行走的小電視。
　　出生于印度的浦那，小時候，拉曼家的拉曼是熱愛數(shù)學的小書呆子，不喜歡運動，卻喜歡各種各樣的數(shù)學游戲。14歲那年，因為青光眼，拉曼失去了視力，他不得不改變自己的許多計劃，然而，被那場疾病改變了命運的，卻不僅僅是這個孩子，《紐約時報》認為：這場疾病也改變了某項技術(shù)的命運。
　　失明后的拉曼只能通過別人的閱讀，或者用手指“閱讀”盲文書籍來學習。然而，14歲幾乎是一個人學習盲文的年齡極限。一般認為，超過了這個年齡，手指便不夠敏感，就很難學會盲文了。最終學會盲文時，拉曼已經(jīng)17歲了，這都得益于他那雙讀書人的手，“很多印度小孩喜歡玩手球，我不喜歡玩球，手上沒有繭子，觸覺還很靈�！�
　　比起盲文，拉曼更習慣用聆聽的方式來學習，“我讀得不夠快(利用布萊葉盲文)�！币暳κ軗p之后，母親、哥哥以及同學們朗讀教材幫助拉曼繼續(xù)學習。高中畢業(yè)，他升入了當?shù)氐钠帜谴髮W，本科畢業(yè)后還考進了印度理學院――那是印度最好的理工科院校，以“在美國成功地建立了一個名叫硅谷的印度殖民地”而聞名于世。
　　在印度理工學院，拉曼是第一位盲人學生，畢業(yè)后，與大部分同學類似，他去了美國的康奈爾大學繼續(xù)讀書，攻讀應用數(shù)學博士學位。
　　
　　那些關(guān)于盲人的發(fā)明
　　
　　一百多年前，當布萊葉發(fā)明那套由6個點組成的盲文書寫系統(tǒng)時，他不會想到，有一天會出現(xiàn)那些可以自動朗讀文字的機器。來到了康奈爾，拉曼敏銳地發(fā)現(xiàn)了計算機科學對盲人的價值，然而在當時，這個新興的領(lǐng)域還不習慣考慮盲人，拉曼說，“我應該讓一些東西與眾不同�！� 最初，拉曼曾考慮與一位教授合作研究一種類似GPS系統(tǒng)的機器導盲犬，卻因為當時的硬件條件，這個方向“進展緩慢”，他把方向改作了計算機朗讀軟件。畢業(yè)時，拉曼的博士論文是一種能夠朗讀數(shù)學公式的軟件――這首先是為了滿足自己的需求。那時候的閱讀軟件很可笑，“它們念一個數(shù)學公式：反斜杠、X、一個不認識的符號……”這種狀況令他下定決心，寫個軟件，把公式們讀得漂亮些。
　　拉曼的發(fā)明多數(shù)如此，源于技術(shù)的夢想。卻不乏務實的成分。這位盲人只是從需求出發(fā)，尋找那些技術(shù)本應達到的改善。從一個盲人的視角，拉曼很明顯地知道，只要小小的改進，就可以給這個人群帶來巨大的方便――能夠看清面前墻上的一幅畫固然好，但現(xiàn)在他們所需要的，只是要知道前面是堵墻。 在博士論文的摘要中，這位盲人科學家像哲學家一樣談到閱讀與聆聽：“閱讀時，我們的眼睛會積極主動在一個被動地等待關(guān)注的二維世界中尋找我們想要的信息；而聆聽的過程中，信息幾乎是自顧自地流過聆聽者消極被動的耳膜，但也是因此，聆聽時，人們很難做到先瀏覽大概，然后關(guān)注細節(jié)�！�
　　利用拉曼的朗讀軟件，熟練的聆聽者可以聽懂音色和音調(diào)勾勒出的信息結(jié)構(gòu)，再輔以一些交互行為，就能讓聆聽達到與閱讀類似的效果。憑借那篇論文，拉曼拿到了當年的美國計算機學會最佳博士論文獎。
　　近幾年，拉曼的興趣集中到了手機上，答案很簡單，“這個小機器正極大地改變著我們的生活”，而且，這機器有成為導盲犬的潛質(zhì)，“拿著智能手機憑Google地圖就能夠走遍北京”。 無法看見屏幕上的按鈕，拉曼正在致力于開發(fā)一種“免視”電話，在他設(shè)計的基于相對位置的撥號器中，手指觸到的任何位置將被視為5，要撥其他號碼，只需簡單地朝各個方向滑動手指，左上角為1，右下角為9，以此類推。
　　目前看來，“免視”產(chǎn)品的應用前景遠遠超出預期，在自己講座的開頭。拉曼很驕傲地表示：“免視”的主意不僅對盲人有用，對那些正在駕車、不方便看屏幕的使用者也非常有用�！拔覀儸F(xiàn)在的設(shè)計思路并不是假如人們看不見該怎么做，而是，假如人沒在看屏幕時該怎么做�！�
　　
　　外星語言、攝影與導盲犬
　　
　　每天早上，坐上Google的班車，利用班車內(nèi)的無線信號，拉曼就打開筆記本電腦開始工作，收發(fā)郵件、編寫或者檢查代碼，以及了解當日新聞，“看看”自己的股票跌了還是漲了。拉曼的打字速度絲毫不遜常人，當然，與一般人不同的是，拉曼的筆記本一般不用開液晶屏，“對一臺筆記本而言，這樣比較省電”。
　　拉曼日常用來工作和學習使用的語速是正常語速的3倍以上，這種聲音被描述為：“有點像一種外星語言，或者一張光盤在速進”――這是為了保證拉曼利用聆聽獲取信息的速度與正常人的閱讀速度相當。
　　把語速降下來時，拉曼所用的朗讀系統(tǒng)只是一種標準的、不太自然的機器人英語，沒有跟他一樣的印度口音，雖然，有人認為它“與史蒂芬?霍金教授的聲音有點像，兩者所用的聲音合成器類似�！�
　　與拉曼共用辦公室的同事Chales說，“我們經(jīng)常忘記他是盲人�！迸笥验_車送他回家，他甚至可以指路。拉曼解釋，“這很容易。車慢下來一次，我就知道過了一個十字路口；頭頂上一暗一亮，就是過了某個公路橋……”
　　拉曼的一大業(yè)余愛好是攝影，他與正常人一樣購買熱門的新款相機，先讓朋友們教他拍照的姿勢，學會后就到處拍照，拍完后把那照片用Picasa掛在網(wǎng)絡(luò)相冊上與朋友分享。至于那些照片，雖然從未見過，但他確實拍得不賴。
　　除了計算機，拉曼一生中另一件重要的東西是他的導盲犬。一個由導盲犬陪伴的盲人科學家是拉曼在公眾心目中的標準像，這個形象如此根深蒂固。以至于在拉曼中國演講開始前，一位聽眾在微博上寫道：“Google的盲人科學家T?V?Raman到場了，可惜沒有如傳聞中那樣牽著導盲犬。”
　　拉曼目前的導盲犬是條黃色的拉布拉多犬，名叫Hubble，擁有自己的網(wǎng)站。拉曼很愛惜Hubble，不舍得她旅途勞頓，所以，到中國出差時，沒有帶她隨行。
　　Hubble之前，拉曼曾有過一條導盲犬Aster，那是拉曼的第一條導盲犬，一條黑色的拉布拉多，女性，1990年1月20日畢業(yè)于紐約約克郡的一所導盲犬學校，是Hubble的學姐。 Aster陪伴拉曼10年，見證了他拿到博士學位，人職Adobe，被IBM挖走的過程，卻在1999年11月被查出罹患皮膚癌，很快就去世了。在給Aster的悼詞中，這位擅長數(shù)學的主人寫道：“Aster陪伴了我3616夭，其中，3529個工作日，被扣除的87天包括我的3次印度探親之旅……我一直希望她能享受一些正常寵物犬一樣無憂無慮的日子，但查出患病后，她只活了一周。值得欣慰的是，Aster是平靜地離開這個世界的�！�

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